はじめに
犬や猫は私たちの大切な家族の一員です。いつまでも元気で長生きしてほしいと願う飼い主さんは多いでしょう。しかし、ペットも年齢を重ねるにつれて体調や行動に変化が出てきます。シニア期（一般的に7歳以上といわれる年齢）に入った犬・猫の場合、食事やケアの方法を見直すことがとても重要です。本記事では、科学的根拠や具体例、専門用語の解説を交えながら、シニア犬・シニア猫のための食事とケアのポイントを詳しく紹介します。
第1章：シニア犬・シニア猫とは？
1-1. 年齢の目安
犬や猫の「シニア期」は、一般的に7歳以上とされています。しかし、犬の場合は犬種や体の大きさによって寿命が大きく異なり、小型犬は大型犬よりも長生きする傾向があるため、シニア期の到来時期も微妙に異なります。猫の場合も、個体差が大きいですが、8歳頃から徐々に老化が進むと考えられています。
（アメリカ動物病院協会：AAHA）
AAHAなどの獣医学的ガイドラインでは、犬の場合は7歳頃から加齢に伴う病気の発症リスクが高まると報告されています。猫についても、加齢に伴う腎臓病や甲状腺機能亢進症などが7〜10歳で増えるとされています。
1-2. 老化がもたらす変化
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体力や筋力の低下：歩くスピードや持久力が落ちる
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視力・聴力の衰え：呼びかけに気づかない、障害物にぶつかる
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皮膚・被毛の変化：毛艶が失われ、皮膚の弾力が低下
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内臓機能の衰え：腎臓病や心臓病、糖尿病などのリスク増加
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認知機能の低下：犬の認知機能不全症候群（CDS）など
これらの症状は個体差が大きく、すべてが一度に現れるわけではありません。早めに気づいてケアを始めることで、進行を遅らせたり症状を軽減したりすることが可能です。
第2章：シニア期の食事管理
2-1. カロリーと栄養バランス
代謝の低下と肥満リスク
シニア期に入ると運動量が減り、基礎代謝も落ちるため、若い頃と同じ食事量だとカロリーオーバーになりやすくなります。肥満は関節や内臓に負担をかけ、寿命を縮める大きな原因になります。
シニア向けフードのポイント
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カロリー控えめ：体重管理がしやすいよう、低脂肪や低カロリーの製品を選ぶ
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たんぱく質の質：衰えた筋肉や体組織を維持するため、消化吸収の良い動物性たんぱく質を含む
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関節や免疫をサポートする成分：グルコサミン、コンドロイチン、オメガ3脂肪酸、抗酸化ビタミンなど
2-2. 食事回数や与え方の工夫
小分けにして与える
シニア犬・シニア猫は一度に大量の食事をとるのが負担になる場合があります。1日2〜3回の分割給餌にすると、血糖値の安定や胃腸への負担軽減につながります。
自動給餌器の活用
忙しい飼い主でも、決まった時間に適量のフードを出せるようになるため、体重管理に効果的です。アメリカ飼料検査官協会（AAFCO）の基準を満たしたフードを基本とし、獣医師のアドバイスに沿って与える量を決めましょう。
2-3. サプリメントや療法食の活用
関節ケア・腎臓ケア
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グルコサミン・コンドロイチン：軟骨を修復・保護し、関節炎の痛みを軽減するとされる
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リン・ナトリウム制限食：腎臓病リスクが高い場合、腎臓への負担を減らす
皮膚・被毛ケア
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オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）：皮膚や被毛の健康、炎症を抑える効果
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ビオチンや亜鉛：皮膚の再生や被毛のツヤに寄与
サプリメントや療法食はあくまでも補助的なもので、獣医師に相談したうえで導入を検討すると安心です。
第3章：適度な運動とリハビリ
3-1. シニアペットに必要な運動量
軽い散歩や室内運動
年をとると激しい運動は関節や心臓に負担をかけますが、まったく運動しないと筋肉が衰え、関節が硬くなります。短い散歩やゆっくりペースの運動を続けることが、健康を維持するうえで重要です。
水中リハビリ（スイミング）
プールなどで行う水中リハビリは、体重が浮力で支えられるため関節への負担が少なく、筋力維持に役立ちます。リハビリテーション専門の獣医師や施設を利用して行うのが理想です。
3-2. 運動がもたらすメリット
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関節や筋肉の柔軟性を保つ：運動不足が続くと関節が硬くなる
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ストレス解消：外の刺激や適度な運動が脳を活性化し、認知機能の低下を遅らせる可能性
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便秘や肥満を防ぐ：消化が促され、体重管理にもつながる
第4章：定期的な健康診断と早期発見
4-1. 半年に1回の健康チェック
シニア期は6か月の間に病気が進行するリスクが高まるため、年1回ではなく半年に1回の健康診断がおすすめです。犬や猫の「体調が変だな」と思ってから受診すると手遅れになる可能性があります。
健康診断の主な項目
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血液検査：肝臓、腎臓、血糖値、電解質などを調べる
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尿・便検査：蛋白や糖、寄生虫の有無などを確認
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画像検査（X線、超音波）：内臓や骨格の状態をチェック
4-2. 予防医療の重要性
ワクチン・寄生虫対策
シニア期でもワクチン接種やフィラリア予防、ノミ・ダニ対策は欠かせません。年をとると免疫力が落ちるため、病気にかかるリスクが高まります。
第5章：認知機能の低下とメンタルケア
5-1. 犬の認知機能不全症候群（CDS）
症状
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夜泣きや徘徊
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トイレの失敗が増える
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ぼんやりして呼びかけに反応しにくい
ケア方法
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家具の配置をあまり変えない
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夜間のライトを弱くつけておく
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獣医師に相談してサプリメントや薬を検討
5-2. 猫の認知症（高齢猫の行動変化）
高齢になると、夜中に大声で鳴く、壁に頭を押し付ける行動が見られることがあります。早めに獣医師の診察を受け、適切な環境調整やサプリを導入することで症状を軽減できるかもしれません。
第6章：具体的なケア方法と対策
6-1. 介護用品の利用
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床ずれ防止マット：寝たきりになった場合に床ずれを防ぐ
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スロープや段差解消グッズ：関節の衰えたペットがソファやベッドに上がりやすくする
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ハーネスや介護用ベルト：歩行が不安定なペットの移動をサポート
6-2. トイレ環境の見直し
シニア期は筋力低下や関節痛で、従来のトイレが使いにくくなることがあります。段差をなくした広めのトイレを用意したり、尿吸収力の高いシーツを使うなどの工夫が必要です。
6-3. 多頭飼育での注意点
若いペットと同居する場合、シニアペットがストレスを受けないように食事の場所や休憩スペースを分けるなどの配慮が必要です。ケンカや食事の奪い合いを防ぐために、給餌器や水飲み場を別々に設けると安心です。
第7章：専門用語の解説
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グルコサミン・コンドロイチン：関節軟骨を保護・修復する成分。サプリメントで与えることが多い
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オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）：炎症を抑え、皮膚や関節の健康をサポートする脂肪酸
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CDS（認知機能不全症候群）：老犬の脳の老化により、徘徊や夜泣きなどの症状が出る状態
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AAFCO基準：アメリカ飼料検査官協会が定めるペットフードの栄養基準
第8章：平均寿命と関連情報
8-1. 日本と海外のペット寿命比較
近年、日本のペットの平均寿命は延び続けており、犬猫ともに10歳を超えることが一般的になりました。海外でも同様の傾向が見られ、医療や栄養の進歩が背景にあると考えられています。
8-2. 病院や専門家との連携
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獣医師：定期診断や病気の治療はもちろん、サプリメントや療法食の選定に関してもアドバイスが得られる
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動物理学療法士・リハビリ専門家：水中リハビリなど、関節や筋力をサポートするプログラムを提供
8-3. 情報収集のポイント
インターネットやSNSなどで情報を得ることができますが、信頼性の高い医療機関や学会が提供する情報を重視しましょう。飼い主の体験談は参考になりますが、必ずしも自分のペットに当てはまるわけではない点に注意が必要です。
まとめ
シニア犬・シニア猫のケアは、若い頃と比べて時間や手間がかかる場合もありますが、その分、ペットとの深い絆を育むチャンスでもあります。以下のポイントを押さえて、愛するペットのシニアライフをサポートしてあげましょう。
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食事の見直し：カロリーと栄養バランス、関節ケア成分や抗酸化成分の活用
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適度な運動とリハビリ：短い散歩や水中リハビリで関節や筋力を維持
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定期健康診断：半年に1回を目安に血液検査や画像検査を受け、早期発見を目指す
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認知機能の低下対策：環境整備やサプリメント、獣医師の指導
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介護用品や環境調整：床ずれ防止マット、スロープ、オムツなどを活用し、負担を減らす
ペットが年を重ねても、快適に楽しく過ごせるよう、飼い主としてできることはたくさんあります。獣医師や専門家と連携しながら、無理せず少しずつケアを改善し、ペットの健康なシニアライフを支えてあげてください。
