グレインフリーVSグレインインクルード：ペットに最適なフードの選び方

はじめに

近年、犬や猫などのペットフード市場では「グレインフリー（穀物不使用）」というキーワードを頻繁に目にするようになりました。一方、従来の穀物入り（グレインインクルード）フードにも根強い支持があり、「どちらが本当にペットの健康に良いの？」と疑問を抱える飼い主が多いのではないでしょうか。本記事では、グレインフリーとグレインインクルード、それぞれのメリットやデメリットを解説します。愛犬・愛猫にとって最適なフードを選ぶための参考にしてみてください。

第1章 グレインフリーが注目される理由

1-1. 穀物アレルギーやアレルギー対策

穀物アレルギーを持つペットが増えていると指摘される中、小麦やトウモロコシなどの穀物を使わないグレインフリーのフードが注目されています。アレルギー反応による皮膚トラブルや消化不良を軽減できる場合があり、敏感な子に合うとされるのが大きな理由です。一方で、実際のアレルギー原因は動物性たんぱく質（例：鶏肉や牛肉）であるケースも少なくないため、グレインフリーだけが唯一の解決策とは限りません。

1-2. 肉食寄りの食性を尊重

犬や猫はもともと肉食寄りの消化器構造を持つため、動物性たんぱく質を主とする食事が良いという考え方があります。グレインフリーのフードでは動物性たんぱく質が主原料に据えられるケースが多く、ペット本来の食性に合致しやすいと支持する飼い主も増えています。ただし、完全に穀物を排除する必要があるかは個体差が大きいと言えるでしょう。

第2章 グレインインクルードのメリットとは

2-1. エネルギー源と栄養バランス

穀物入りフードにはトウモロコシや大麦、米などが含まれ、これらは炭水化物や食物繊維の供給源となります。適度な穀物はエネルギー源として利用できるほか、腸内環境を整える繊維質を含むため、消化器を健康に保つ効果も期待されます。特に問題のないペットであれば、穀物を含むバランスのとれたフードでも健全に成長・維持が可能です。

2-2. コスト面と安定供給

一般的に、穀物を使用するフードはコストを抑えやすく、長年培われてきた配合技術によって安定した品質が保たれています。高品質の動物性たんぱく質を多用するグレインフリー製品は比較的高額になりやすいため、家計面や多頭飼いを考えると、グレインインクルードのフードが選ばれるケースも多いです。

第3章 どちらを選ぶかの判断基準

3-1. アレルギー検査と実際の症状

どちらのフードが合うかは、まずペットの健康状態やアレルギーの有無を確認するのが最優先です。動物病院で行われるアレルギー検査を受けることで、穀物アレルギーなのか、あるいは動物性たんぱく質に対する反応なのかを特定できる場合があります。飼い主の自己判断でフードをコロコロ変えると、腸内環境が乱れ、逆に体調を崩す原因にもなりかねません。

3-2. ライフステージや運動量

犬猫の運動量やライフステージ（子犬・子猫、成犬・成猫、シニア）によって必要な栄養バランスは異なります。例えば、成長期の子犬・子猫は高たんぱく・高エネルギーが望ましい場合が多く、運動量の少ないシニアペットはカロリーを抑えながら関節ケア成分を重視したフードが好まれることも。穀物の多寡だけに注目するのではなく、総合的な栄養設計を確認すると良いでしょう。

第4章 グレインフリーを選ぶ際の注意点

4-1. タンパク源と原材料の質

グレインフリーのフードは、主に動物性たんぱく質を中心に配合されますが、その原材料の質にばらつきが大きい点に注意しましょう。ミールや副産物を多用しているケースでは、肉や魚の部位が不透明だったり、栄養バランスが不十分なこともあり得ます。成分表をよく確認し、肉や魚の形で明記されている製品や、第三者機関の検査を受けている製品を選ぶと安心です。

4-2. 糖質源を排除しすぎるリスク

グレインフリーでも、イモ類（じゃがいも、さつまいも）や豆類（エンドウ豆、レンズ豆）などの炭水化物源を使う製品が多く、必ずしも“炭水化物ゼロ”ではありません。極端に炭水化物を排除しすぎると、犬猫でも一部必要なエネルギーが不足する可能性があるため、メーカーの推奨する給餌量を守り、体調を観察しながら導入しましょう。

第5章 グレインインクルードの有用性と留意点

5-1. プレバイオティクスや食物繊維の活用

穀物が含まれるフードは、適度な食物繊維が腸内環境の改善を助ける場合があります。腸内の善玉菌を増やすプレバイオティクス効果を狙うなら、大麦やオーツ麦などを部分的に使ったフードが選択肢となるでしょう。ただし、食物繊維が多すぎると栄養吸収を阻害する可能性もあるため、適量を見極める必要があります。

5-2. コスパや保存性のメリット

一般的に、穀物を使用するフードはコストが抑えられ、日持ちが良いという利点があります。多頭飼いの家庭や大型犬を飼っている場合、月々のフード代が嵩むことを考慮すると、グレインインクルードのフードを上手に使い分ける方が経済的という現実もあります。

第6章 選び方の具体例と切り替え方法

6-1. 2〜3種類をローテーション

敏感なペットには、常に同じフードを与え続けるより、2〜3種類のフードをローテーションする手法が勧められることがあります。アレルゲンや偏りが出にくく、フード飽き防止にも役立つという見方です。ただし、切り替えは急に行わず、1週間程度かけて少しずつ新しいフードを混ぜるのが理想的。

6-2. 症状や体調に合わせたサプリ併用

フードだけで不足する栄養素や機能性成分は、サプリメントで補う場合もあります。例えば、関節が弱い子にはグルコサミンやコンドロイチン入りのサプリを、皮膚アレルギーの子にはオメガ3脂肪酸を含むサプリを併用するなど、獣医師のアドバイスを受けつつ導入すると安全で効果的です。

まとめ

グレインフリーVSグレインインクルードの議論は、「どちらが絶対に良い・悪い」という二択ではなく、ペットの体質や年齢、ライフスタイルに合わせて上手に選ぶことが大切です。以下にポイントをまとめます。

1. アレルギーや体調をまず確認：動物病院で検査を受け、本当に穀物が原因なのか判断

2. 栄養バランスとライフステージ：成分表を読み、たんぱく質・脂質・炭水化物のバランスを把握

3. 費用面や製品品質を考慮：オーガニックや第三者検査済みの製品、コストとの兼ね合い

4. 適度な炭水化物も重要：犬猫でも一部の炭水化物はエネルギー源に活用される

5. 獣医師と連携しながらの導入：切り替え時は徐々にフードを混ぜて腸内環境を整える

いずれにしても、愛するペットにとって最適なフードは個体差によって異なります。飼い主が情報収集を怠らず、獣医師や動物栄養学の専門家と相談しながら選択することで、ペットが健康に、そして美味しく食事を楽しめる環境を作ってあげましょう。